Au détour d’une recherche pour une Noldletter, nous sommes tombées sur cette citation : « Le bonheur est un idéal de vache”, attribuée à Kant, l’auteur de La Critique de la raison pure et d’un nombre impressionnant de choses que l’on a complètement oubliées depuis le bac.
Quand on l’a lue, on s’est dit : voilà une citation qui mérite une newsletter entière, son côté provocateur doit cacher matière à réflexion.
Mais, comme on a l’âge de raison (la plupart du temps) et qu’il nous est déjà arrivé souvent de rencontrer des citations mal attribuées, des Socrate qui n’ont rien dit de tel, des Camus qui auraient été surpris, et un Sénèque pour toutes les occasions, on a appris à se méfier. Et heureusement, parce que Kant n’a jamais parlé de vaches. Il a écrit, dans les Fondements de la métaphysique des mœurs en 1785, que « le bonheur est un idéal non de la raison, mais de l’imagination. » Ce qui est déjà intéressant, mais qui c’est vrai, passe moins bien sur un t-shirt ou sur un mug 😜
Mais les vaches alors ? Elles ne sont pas kantiennes, elles sont nietzschéennes. Nietzsche, lui, a effectivement utilisé la vache, dans les Considérations inactuelles et dans Zarathoustra, comme symbole d’un bonheur animal, fait d’oubli et de rumination tranquille, sans mémoire ni histoire. Il a dit ça avec beaucoup de nuance et pas mal d’ironie. Mais la formule, elle, n’est dans aucun texte, seulement sur internet et même sur des blogs de prof de philo qui mettent à disposition des cours pour les bacheliers.
Internet a donc fabriqué une citation composite : le mot « idéal » de Kant, les vaches de Nietzsche, et une formulation que personne n’a écrite. Résultat : une phrase que tout le monde partage, que des sites pour lycéens reproduisent comme parole d’Évangile, et qu’on a nous-mêmes failli vous servir telle quelle.
Ça nous a donné envie de vous parler de ça, de ce drôle d’objet qu’est la citation.
Anne et Charlotte qui ont bien fait de se demander pourquoi Kant en voulait tant aux vaches.
TEST & NOLD
Du bon usage de la citation
Une citation sert à énoncer une idée que quelqu’un a déjà développée, souvent avec plus de talent et plus de concision. Pourquoi dire en moins bien ce que quelqu’un a dit en mieux ?
Il y a une forme d’honnêteté dans ce geste, utiliser une citation, c’est reconnaître que l’on n’a pas tout inventé, que la pensée est cumulative, que le fait qu’une phrase résiste depuis trois siècles signifie qu’elle touche quelque chose de vrai. Quand on l’utilise comme point de départ, comme tremplin pour penser, elle nourrit et stimule la réflexion. Là où elle peut au contraire réduire la pensée, c’est quand on l’utilise comme un point final, comme si après qu’on l’ait formulée, il n’y avait plus rien à dire, ni à penser.
Comment savoir qu’une citation est juste ?
On fait confiance parce que ça sonne bien, parce que c’est partagé, parce que l’auteur est sérieux, mais hélas non, ça n’est pas aussi simple.
Les sites de citations ne sont pas des sources.
Babelio, Dicocitations, les recueils de « meilleures pensées » compilent ce qui circule, pas ce qui est vérifié.
« Kant a dit que… » ne suffit pas. La source, c’est le titre et l’année. Fondements de la métaphysique des mœurs, 1785. Sans ça, c’est une rumeur avec une signature.
Et l’IA là-dedans ? Elle aggrave le problème de façon spectaculaire. Elle produit des citations avec une confiance absolue, un style impeccable et aucune base vérifiable. Demandez-lui une citation de Simone de Beauvoir sur le vieillissement : elle vous en donnera une, absolument magnifique, qui illustre parfaitement votre idée, précisément sourcée et souvent entièrement inventée.
Une citation sortie de son contexte est à moitié fausse.
Prenons un exemple connu : « L’enfer, c’est les autres » Sartre, Huis Clos, 1944.
Tout le monde connaît la phrase, mais pas forcément le contexte. « L’enfer, c’est les autres », c’est une réplique de Garcin, personnage veule et lâche, au moment précis où il réalise qu’il est incapable d’exister sans le regard d’autrui. Sartre a passé des années à expliquer que cette phrase ne voulait pas dire que les autres sont mauvais mais que notre dépendance à leur jugement peut devenir un enfer. Sortie de son contexte, la formule est devenue un manifeste pour misanthropes.
Alors comment on fait, concrètement ?
Il existe un outil simple, gratuit : Wikiquote (fr.wikiquote.org). C’est le pendant des citations pour Wikipédia, une base collaborative qui recense des citations avec leurs sources, c’est-à-dire le titre de l’œuvre, l’éditeur, parfois la page. Ce n’est pas infaillible, c’est un wiki, donc contributif, mais la communauté y supprime activement les citations non sourcées, et c’est infiniment plus fiable qu’un site de recueils.
Il peut aussi être utile de connaître la pensée d’un auteur.
Par exemple, quand on sait qu’Oscar Wilde est plutôt du genre cynique, on peut douter qu’il ait dit :” il faut toujours viser la lune car en cas d’échec, on retombe dans les étoiles”. Et on a raison de douter, parce que cette citation, que l’on trouve partout sur Internet lui étant attribuée, ne l’est aucunement et pourrait tout aussi bien être d’Amel Bent 😉
Et puis on peut aussi assumer de ne pas savoir.
« J’ai lu cette phrase quelque part, je n’en connais pas l’origine exacte ». Vous pouvez reprendre notre citation sans nous citer 😉
JUST NOLD IT
Citations sur le bonheur 100% sûres
1. « La lutte elle-même vers les sommets suffit à remplir un cœur d’homme. Il faut imaginer Sisyphe heureux. » — Camus, Le Mythe de Sisyphe, Gallimard, 1942
2. « Le bonheur est un idéal non de la raison, mais de l’imagination. » — Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs, 1785
3. « Nul bonheur, nulle sérénité, nulle espérance, nulle fierté, nulle jouissance de l’instant présent ne pourrait exister sans la faculté d’oubli. » — Nietzsche, Seconde considération inactuelle, 1874
4. « Le bonheur est une vocation moins commune qu’on imagine. » — Simone de Beauvoir, La Force de l’âge, Gallimard, 1960
5. « Le bonheur assuré par l’amour est le seul garant de la vie. » — Simone de Beauvoir, L’Invitée, Gallimard, 1943
6. « Il n’est pas possible de vivre heureux sans être sage, honnête, et juste. Ni d’être sage, honnête, et juste sans être heureux. » — Épicure, Lettre à Ménécée
7. « Ne cherche pas à ce que les événements arrivent comme tu veux, mais veuille que les événements arrivent comme ils arrivent, et tu seras heureux. » — Épictète, Manuel
POUR ALLER PLUS LOIN
Lire l’article de Philocité qui propose une explication rigoureuse Kant sur le bonheur et l’imagination
