L’approche scientifique de Susan Charles et Laura Carstensen repose sur des travaux empiriques en psychologie du développement et en neurosciences sociales, articulés autour de la Socioemotional Selectivity Theory (SST). 

Ces recherches montrent :

• une baisse des émotions négatives intenses et une meilleure régulation émotionnelle chez les adultes plus âgés. 

• un effet de positivité, à savoir préférence pour les informations positives dans l’attention et la mémoire, ce qui contribue à un sentiment de bien-être. 

• une stabilité émotionnelle accrue : les quinquagénaires gèrent mieux les frustrations et relativisent les échecs. 

Ce qui a pour conséquence de…

1) …se libérer du besoin d’approbation sociale

À partir de la cinquantaine, dire ‘’non’’ devient un acte de santé psychique. De nombreux psychologues et praticiens insistent sur la libération du regard d’autrui comme bénéfice majeur de la maturité : le temps devient une ressource précieuse qu’on protège, et l’on cesse d’indexer ses décisions à l’acceptation des autres. Sur le plan subjectif, cette désinhibition sociale s’accompagne d’une authenticité plus spontanée : on renonce aux masques, on exprime ses préférences sans s’excuser. Les témoignages montrent que cette bascule n’est pas un rejet du lien social, mais une clarification des engagements qui nourrissent vraiment.

2) …se libérer de la comparaison permanente

La comparaison sociale chronique est associée à une hausse du stress et à une dégradation du bien-être. Beaucoup redécouvrent la valeur unique de leur trajectoire et débranchent partiellement les canaux qui alimentent la mise en concurrence de soi (réseaux sociaux, imaginaires de réussite standardisés). Les praticiens recommandent un  »jeûne de comparaison » pour cesser de mesurer sa vie à l’aune d’idéaux extérieurs, se réapproprier son histoire et  privilégier la justesse de l’instant présent.

3) …se libérer des rôles imposés (et des injonctions de performance)

Le ‘’cap des dizaines’’ heurtent souvent des identités surinvesties (parent, professionnel, ‘’jeune’’ à tout prix). À partir d’un certain âge, on reconfigure ces rôles : ils cessent d’être des carcans et redeviennent des choix. Les psychologues décrivent ce moment moins comme une rupture que comme un réajustement où l’on remet à niveau le rapport à soi, au corps et au temps.

Cette désidentification s’articule avec l’acceptation de certaines limites corporelles (ménopause, récupérations plus lentes, vigilance osseuse et musculaire). Paradoxalement, cette acceptation libère : on sort de la logique de surperformance pour privilégier la régularité, l’écoute de soi et la compétence transmise.

4) …se libérer des relations toxiques et du ‘’bruit’’ dans son agenda

La cinquantaine favoriserait un tri relationnel : les liens qui épuisent sont mis à distance, ceux qui nourrissent sont cultivés. Ce tri ne signifie pas se couper du monde — au contraire. Les études soulignent que la connexion sociale protège la santé mentale et somatique à cet âge. Il s’agit de réduire l’isolement tout en honorant ses limites, en privilégiant les groupes, clubs ou projets où l’on se sent en affinité.

5) …se libérer de l’idée qu’il serait ‘’trop tard’’ pour se réinventer

Les données sur l’apprentissage tout au long de la vie et les reconversions après 50 ans sont encourageantes : reprendre des études stimule la santé cognitive et la résilience, et une reconversion alignée sur ses valeurs améliore le bien-être. Les démarches pratiques — formations flexibles, alternance, apprentissages à distance — permettent de concilier projets et contraintes. Beaucoup d’établissements s’adaptent et les trajectoires réussies montrent qu’il n’existe pas d’âge  »plafond » pour la passion ou la seconde carrière.